Kabel gentian optik dibuat terutamanya daripada kaca silika (SiO₂) , bentuk silikon dioksida yang sangat disucikan. Kaca ini membentuk dua lapisan paling dalam bagi setiap gentian optik: yang teras dan pelapisan . Inti ialah helai tengah yang melaluinya cahaya bergerak, manakala pelapisan mengelilinginya dengan indeks biasan yang lebih rendah sedikit untuk memastikan cahaya terkurung melalui prinsip yang dipanggil pantulan dalaman total.
Kaca yang digunakan dalam gentian optik jauh lebih tulen daripada kaca tingkap biasa. Kaca silika standard mengandungi kekotoran yang akan menyerakkan atau menyerap cahaya pada jarak beberapa meter. Silika gred gentian, sebaliknya, mencapai kadar pengecilan serendah 0.2 dB/km , membolehkan isyarat bergerak berpuluh-puluh kilometer sebelum memerlukan penguatan.
Dalam sesetengah aplikasi—terutamanya kabel jarak pendek atau gred pengguna—teras diperbuat daripada gentian optik plastik (POF) , biasanya polimetil metakrilat (PMMA). Gentian plastik lebih fleksibel dan lebih murah untuk ditamatkan, walaupun ia membawa kehilangan isyarat yang jauh lebih tinggi (sekitar 100–200 dB/km), mengehadkannya kepada jarak di bawah 100 meter.
Gentian kaca kosong adalah rapuh. Satu siri lapisan pelindung membungkusnya untuk memastikan ketahanan mekanikal dan rintangan alam sekitar:
Kabel berperisai menambah lapisan pita keluli atau aluminium beralun di bawah jaket untuk rintangan tikus dan perlindungan remuk dalam pengebumian terus atau persekitaran industri.
| Harta benda | Serat Kaca Silika | Gentian Optik Plastik (POF) |
|---|---|---|
| Bahan teras | SiO₂ yang disucikan | PMMA atau polistirena |
| Pengecilan biasa | 0.2 – 3 dB/km | 100 – 200 dB/km |
| Jarak praktikal maksimum | Beratus-ratus kilometer | Sehingga ~100 m |
| Fleksibiliti | Sederhana (rapuh jika terlalu bengkok) | tinggi |
| Kos relatif | tinggier | Lebih rendah |
| Aplikasi biasa | Telekom, pusat data, CATV | Automotif, AV pengguna, industri pautan pendek |
Kategori ketiga— gentian silika (HCS) keras —uses a glass core with a hard plastic cladding. Ia merapatkan jurang antara reka bentuk semua kaca dan semua plastik, menawarkan kehilangan yang lebih rendah daripada POF sambil bertolak ansur dengan jejari lentur yang lebih besar daripada gentian kaca mod tunggal standard. Gentian HCS adalah perkara biasa dalam instrumen perubatan dan penderiaan.
Silika tulen bukanlah keseluruhan cerita. Pengilang memperkenalkan kepekatan kecil bahan dopan ke dalam teras atau kaca pelapis untuk mengawal profil indeks biasan—dan oleh itu cara cahaya merambat:
Profil dopan yang tepat, digunakan semasa proses pembuatan pemendapan wap kimia (CVD), menentukan sama ada gentian siap berkelakuan sebagai mod tunggal (SMF) —membimbing satu laluan cahaya untuk lebar jalur maksimum—atau mod berbilang (MMF) —membimbing banyak laluan untuk pautan yang lebih pendek dan kos lebih rendah.
Ketulenan luar biasa kaca gentian optik dicapai melalui proses pemendapan fasa wap dan bukannya lebur kaca konvensional. Dua kaedah yang dominan ialah:
Prabentuk yang terhasil—biasanya 1–2 meter panjang dan 10–15 cm diameter—pada masa itu dilukis dalam menara penarik gentian pada suhu melebihi 2,000 °C. Prabentuk melembutkan dan ditarik ke dalam helai gentian berterusan hanya diameter 125 µm (kira-kira lebar rambut manusia) pada kelajuan lukisan melebihi 2,000 meter seminit. Sistem pengukuran sebaris mengesahkan diameter, kepekatan salutan dan pengecilan dalam masa nyata sebelum gentian dikilit.
Rantaian pembuatan yang dikawal ketat ini—daripada gas prekursor SiCl₄ mentah kepada kabel siap—adalah yang membolehkan kaca gentian optik mencapai kejelasan optik yang luar biasa bahawa tiada bahan konvensional boleh menandinginya.